Budowla znajduje się w centrum Paryża na placu Charles de Gaulla na linii przechodzącej przez dwa inne łuki: Carrousel obok Luwru i Wielkiego Łuku w La Defense. Linia ta tworzy oś historyczną miasta Paryża.
Łuk Triumfalny to neoklasyczna wersja jedno arkadowego łuku triumfalnego z czasów rzymskich. Projekt budowli wykonał architekt Jean Chalgrin, jego budowa zaczęła się w 1809 i trwała około 30 lat. Niestety Napoleon tego już nie doczekał.